Kan mijn site in meerdere talen?

Een meertalige site begint met een paar keuzes die je beter vooraf maakt dan halverwege. In welke talen wil je klanten bereiken? Moet elke pagina vertaald worden, of alleen het deel dat voor klanten uit het buitenland interessant is? En wie houdt de vertalingen bij als er iets verandert? De antwoorden bepalen hoe de site wordt opgezet. Vooraf kiezen is een stuk eenvoudiger dan later een taal toevoegen aan een site die daar nooit voor bedoeld was.

Wat Google per taal nodig heeft

Voor Google is elke taalversie een eigen pagina. Die krijgt dus een eigen adres, bijvoorbeeld met de taal erin, zoals /de/ voor Duits. In de code staat welke taal een pagina heeft en welke pagina's vertalingen van elkaar zijn. Zo laat Google een Duitse zoeker de Duitse versie zien en een Nederlandse zoeker de Nederlandse, en gaan de versies niet met elkaar concurreren. Ook de titel en omschrijving in de zoekresultaten, de adressen van de pagina's en de beschrijvingen bij afbeeldingen horen vertaald te zijn. Een vertaalknop die de tekst pas in de browser van de bezoeker omzet, regelt dat allemaal niet: Google ziet dan alleen je oorspronkelijke taal.

Vertalen is meer dan woorden omzetten

Een vertaalprogramma levert tegenwoordig een behoorlijke eerste versie, maar mist vaak de toon van je merk en de vaktermen die in een ander land gangbaar zijn. Laat de tekst daarom lezen door iemand die de taal goed beheerst en je vak kent. Let ook op zoekwoorden: een Duitse klant zoekt niet op de letterlijke vertaling van wat een Nederlander intypt. Per taal loont het om na te gaan welke woorden mensen daar echt gebruiken.

Talen met een ander schrift of een andere leesrichting vragen extra aandacht in het ontwerp. Arabisch lees je van rechts naar links, en voor Cyrillisch of Arabisch schrift heb je lettertypes nodig die die tekens goed weergeven. Dat is goed te doen, als je het maar vooraf weet.

Bijhouden na de livegang

Elke wijziging die je later doet, voer je in elke taal door. Met twee talen valt dat mee, met meer talen wordt het een vast klusje. Houd daar rekening mee bij het kiezen van het aantal talen: een kleinere vertaalde versie die klopt, werkt beter dan een volledige site waarvan de helft verouderd is. Zorg er verder voor dat de taalkeuze bezoekers naar dezelfde pagina in hun eigen taal brengt en niet terug naar de homepage. En vergeet de onderdelen buiten de pagina's niet: formulieren, foutmeldingen en de mail die iemand na een aanvraag krijgt, horen ook in de taal van de bezoeker.